Prodotto da Alan Parsons
“Year of the Cat” è il capolavoro senza tempo di Al Stewart: una canzone che trascende i generi con eleganza cinematografica. Pubblicata nel 1976 e prodotta dal leggendario Alan Parsons, incrocia folk narrativo, art rock e soft-progressive con una cura di produzione che ancora oggi sorprende. Non è un brano che urla — è un film in forma di canzone — ed è per questo che merita un posto in Hidden Gems of Classic Rock.
Registrazione e produzione
Incisa ai Abbey Road Studios all’inizio del 1976, la canzone brilla per gli arrangiamenti stratificati e l’equilibrio tra strumenti acustici e timbri elettrici. La regia di Alan Parsons apre spazio e profondità alla scrittura di Stewart, e la scelta dell’iconico assolo di sax di Phil Kenzie sposta il brano dal folk raffinato a un sound quasi cinematografico. È una lezione di sound design anni ’70 che dialoga con la scuola Pink Floyd/Parsons e con l’eleganza dell’Alan Parsons Project.
Testo e significato
“In a morning from a Bogart movie, in a country where they turn back time…”
Seguiamo un viaggiatore anonimo in un mercato straniero; l’incontro con una donna misteriosa lo fa deragliare felicemente dalla rotta prestabilita. L’autobus dei turisti riparte senza di lui: sceglie di restare. Il titolo viene dallo zodiaco vietnamita — dove l’“Anno del Gatto” sostituisce l’“Anno del Coniglio” cinese — e aggiunge all’immaginario un’aura elegante e felina. È un racconto letterale e simbolico insieme: cedere al momento, seguire la bellezza, rinunciare al controllo.
Struttura musicale
- Intro di pianoforte (Peter Wood): atmosfera nostalgica e “da pellicola”.
- Strofe narranti: voce misurata, immagini vivide, tempo sospeso.
- Lunga sezione strumentale: archi, chitarre, sintetizzatori e sax si alternano in un montaggio “da camera in movimento”.
- Produzione: Parsons dosa chiarezza e calore analogico; ogni parte respira con tridimensionalità.
Ricezione e lascito
Il brano ha raggiunto la Top 10 negli Stati Uniti e ha avuto ottimi risultati anche in Italia e Canada, rimanendo l’emblema della poetica di Al Stewart (accanto a Time Passages e Roads to Moscow). Nonostante la popolarità, tra i rock-listeners più “riff-centrici” resta spesso sottovalutata: qui la forza non è nel volume ma nell’atmosfera e nella narrazione.
Perché è una “Hidden Gem”
- Narrazione cinematografica: come From the Beginning, ti porta dentro un mondo interiore, misterioso e sospeso.
- Raffinatezza musicale: arrangiamento e mix sono all’altezza dei grandi dischi progressive/art rock, restando però melodici e accessibili.
- Coerenza emotiva: quell’equilibrio di malinconia e luce che definisce la nostra playlist Hidden Gems of Classic Rock.